Quand Marie vint réconforter l’apôtre saint Jacques

La fête de saint Jacques le majeur, que nous célébrons le 25 juillet, nous donne l’occasion de revenir sur un épisode de la vie de saint Jacques. Pendant sa mission en Espagne, il  fut en effet gratifié d’une apparition de la Vierge Marie – la première connue en Europe, du vivant même de la Vierge –en l’an 40. Celle-ci vint le réconforter et lui apparut sur un pilier. 

Saint Jacques le Majeur, fils de Zébédée et de Salomé et  frère de l'apôtre Jean,  tous deux pêcheurs sur le lac de Tibériade,  ont été tous deux choisis par Jésus pour devenir deux des  douze apôtres. Saint Jacques a assisté à la résurrection de la fille de Jaïre par Jésus, puis au mont Thabor lors de la Transfiguration, enfin à l’agonie du Christ au mont des Oliviers. Après la Pentecôte, avec ses disciples, saint Jacques évangélisa d’abord la Judée, puis il partit vers le Sud, pour la péninsule ibérique, selon une tradition rapportée notamment par saint Jérôme. Il y resta peu de temps, laissa deux disciples en Espagne, et retourna en Orient poursuivre sa prédication. Il fut martyrisé en 44, à Jérusalem, au cours d’une persécution anti-chrétienne initiée par Hérode Agrippa.

L’apparition de la Vierge à Saragosse (Aragon)

La mission de saint Jacques  en Espagne s’avéra difficile et peu fructueuse. La tradition rapporte que dans la nuit du 2 janvier de l’an 40, à Saragosse, alors que saint Jacques était en proie au découragement, la Vierge Marie lui apparut pour le réconforter. Debout sur une colonne, celle-ci demanda à l'apôtre d'ériger une église, dont cette colonne serait le premier mémorial. Il s’agit de la première apparition de la Vierge Marie, de son vivant, en son corps terrestre, par un phénomène de bilocation, qui s’est produit  avant son Assomption. Notre-Dame-du-Pilier est vénérée principalement dans la basilique  de Saragosse, mais on trouve de nombreuses représentations de cette Vierge du Pilier, notamment à la cathédrale de Chartres et à Notre-Dame de Paris, encore plus célèbre depuis qu’elle a survécu à l’incendie. Elle est ainsi le symbole de l’espérance. 

La Vierge du Pilar est célébrée solennellement à Saragosse le 12 octobre, par de nombreuses manifestations. 

Demandons à Marie, comme elle l’a fait pour l’apôtre st Jacques, de venir aider les personnes en proie au découragement. Qu’elle dénoue ce nœud, leur redonnant toute l’espérance nécessaire pour traverser l’épreuve. 

Isabelle Rolland